“从京畿至雁回关，路途远近不同，天气状况各异，押运人员也有轮换。按照常理，损耗率必有浮动。或遇连日暴雨，淋蚀加剧；或遇山路难行，颠簸损耗增多，但这三批军械相隔两月运输，损耗比例竟分毫不差，精确到毫厘。”
“造假的人自作聪明，反倒漏了马脚。这种恒定本身就是最大的破绽。”
“你说得没错，这兵部器械司的记录，人为遮掩的痕迹太重了。”越颐宁下了结论，将簿册合上放回桌案，“兵部报损文书里强调暴雨，但我却觉得蹊跷，北上至雁回关能走的官道不过一二条，都经过肃阳和甘黎，这两地在十月入秋后天气便会稳定，不如夏季那般多云多雨了，反倒是晴天更多。”
“就这么巧，这秋天的三次军械运输都遇上了罕见的大暴雨？”越颐宁沉吟半晌，重又抬眸看向周从仪，“兵部记录的天气与同期途经该路线的其他商队、驿报记载的天气状况，恐怕也对不上吧？”
周从仪连连点头，唇角微扬：“是，你说中了关键。”
“我差使下官去走访了京郊各大驿站，从常走那两条北上官道的商人口中搜集了一番情报。其中两批军械运输期间，途经路段天气晴好，并无大规模降水，所谓的暴雨淋蚀纯属托词。”
值房内一时安静下来，只有窗外竹影随风摇曳的细碎声响。
越颐宁默然，指尖在案几上无意识地轻叩两下：“恒定的损耗，虚假的天候。这手法略显拙劣，却很大胆。若非有人隐秘且刻意地去调查这一部分，也很难发现他们做的手脚，只当兵部账目清晰，损耗控制得当。”
周从仪：“是，从目前分析的结果来看，我推测，真正的损耗并非淋蚀或颠簸，而是被耗损之名掩盖的转移。以报损为名，行截留之实，再运往他处，是为牟利。”
周从仪的推测直指核心。
“或是替换。”越颐宁补充道，目光透彻，是洞悉一切的清明，“以次充好，由劣质铁料、陈年朽木粗制滥造之器械，替换
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', '')('了本该交付的精良军械。节省下来的上等物料，或变卖中饱私囊，或挪作他用。那笔巨大的制作经费便无声无息地落入了某些人的口袋。”
如果真是这样，那她就明白，孙氏那位镇守黑虎峡将领孙骋是怎么死的了。
越颐宁：“边关负责接收核验的将领，若与之勾结，自然会对这些劣品视而不见，甚至配合出具验收合格的回执。”
手法高明。只需在制造环节动手脚，便能在源头完成偷梁换柱。运输途中的损耗，不过是用来掩盖最终成品质量低劣的烟幕，或者用来核销掉部分被替换掉的合格成品的数量。真正的利润，来自侵吞的物料价值和虚高的制作经费。
边关苦寒，一旦开战，将士们的性命都系于精良军械之上，这军械制造运输的环节何其重要，却成了某些人敛财的途径。
她停顿了一下，看向周从仪：“这份流水誊本你从何处得来？可是户部存档？”
周从仪微微摇头：“户部存档我已核对过，与兵部上报的一致，做得天衣无缝。”
“这份，”她指了指案上的簿册，“是器械司一位老书吏私下记录的草账。此人胆小，心思却谨慎，做事极细，在官账之外还自己偷偷记了一份详细流水，包括每日出入库的小额变动和天气备注。”
“他年事已高，即将致仕，心中不安，有意投向清流，前些日子听说我在查军械司，便辗转将这本草账送到了我处。”
行将就木的老人，在离任之际流露出来的最后一点良知。
越颐宁了然：“是个突破口。但仅凭草账，尚不足以作为铁证，兵部完全可以辩称草账记录有误，或老书吏年老昏聩。”
周从仪点点头：“按制，交付边关的军械大宗，兵部库房应留存少量同批次样品以备查验。若能拿到被他标记为异常批次的样品，再与户部存档的物料规格、以及真正上等军械进行比对，铁证便有了。”
“好。”越颐宁轻轻吐出一个字，下了决断，“样品库重地，非寻常可入。不过，沈流德作为大理寺少卿，有巡查六部仓储之权。明日，我便去请她以例行抽检仓储防火防潮及样品保管情况为由，亲赴器械司库房。”
越颐宁又看向周从仪，眼神中是绝对的信任：“侍御史有独立奏事之权，还请周大人从中协助她，也多加留意各方动向。”
周从仪点点头：“是。”
二人又简单部署了接下来的查案方向，耗了一盏又一盏的茶水润喉。
正讨论着，周从仪看越颐宁神态认真，不禁突然开口道：“不如今晚我去长公主府，再把沈大人和邱大人她们都叫来吧？”
“我们和长公主一起用晚饭，之后的时间便可以用来讨论这件事了，也省得越大人专门派人去一趟沈大人的宅邸。”
越颐宁被她的突然提议弄得怔了怔，反应过来之后便低头笑了：“这提议是极好，但我今晚与他人有约在先，不好妄作更改。”
周从仪失望地叹了口气：“原来是这样。”
越颐宁看了眼明显低落下去的周从仪，摇摇头笑着再拿起毛笔，心里想的却是，不知谢清玉这会儿是不是已经将她差人送去的请帖看完了。
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作者有话说：偷着乐吧谢清玉。
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第136章原谅
九街灯浓，千门月淡。
离邀约时间还有半个时辰，但谢清玉已经早早来到了。明明坐的是雅间的檀木椅，却仿佛坐了一张钉椅，坐姿不定，手指还不时调整衣摆和襟口。
面对万难都从容不迫处变不惊的谢大公子，现下正静静坐在桌案后等人，周身气度如华，却隐约令人感觉到一丝不同寻常的紧绷和忐忑。
越颐宁会回应他，这是他没想到的，而令他更没想到的是，越颐宁直接约了他今晚在满盛
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', '')('楼面谈。
他曾以为，像这样再和她一起吃顿饭的机会都将是奢望了。
谢清玉不敢细想。
还是说，她打算原谅他了？
廊外传来渐近的脚步声，谢清玉骤然抬头，遮挡正门的屏风后传来一声轻响。
他心如擂鼓，直到手持纸卷的越颐宁慢慢从满绣红梅的雪屏风后拐出，芰荷色的袄衫落拓飘然。
无边春色袅袅降临，一幅冬景也被融化。
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